Facebook irrompe nella corsa al Metaverso. Ma che cosa cambierà per le persone?

di Christopher Mims 29/10/2021 17:12
Facebook irrompe nella corsa al Metaverso. Ma che cosa cambierà per le persone?

Il nuovo piano di Mark Zuckerberg per Facebook è una delle diverse visioni in competizione per una realtà digitale coinvolgente (e sconvolgente?). Ecco tutti i protagonisti in lizza e con quali strategie

I miliardari della tecnologia sono un gruppo piuttosto eccentrico. Alcuni stanno cercando di costruire un mondo immaginato in visioni utopiche del futuro, come "Star Trek". Altri, come il Ceo di Facebook, Mark Zuckerberg, vorrebbero che passassimo più tempo possibile qui sulla terra, in quello che chiamano un "metaverso". Facebook, che si è ribattezzata Meta Platforms giovedì 28, "Meta" per abbreviare, è veramente all-in sul concetto. È come se Goldman Sachs si ribattezzasse Crypto.

Il termine "metaverso" è preso in prestito da pietre miliari della fantascienza come "Snow Crash" e "Ready Player One", in cui i personaggi tengono i loro volti piantati saldamente di fronte a una sorta di schermo o altro, ignorando la realtà fisica e investendo invece sempre più del loro tempo, attenzione e denaro in mondi virtuali controllati da monopolisti tecnologici a livello mondiale.

Se questo futuro assomiglia molto al presente, è perché il mondo che questi Ceo propongono è in molti modi una versione potenziata dell'internet esistente. Il metaverso è una cucitura di disparati fenomeni tecnologici di oggi - videogiochi, realtà virtuale, videochiamate Zoom, criptovalute, social media - in un nuovo insieme su cui innumerevoli marchi, creatori e ingegneri del software possono fare le loro cose.

Secondo Zuckerberg, il metaverso è la prossima generazione di internet. Questo lo renderebbe una "piattaforma" come altre prima di essa, comprese quelle aperte come il web, quelle proprietarie ma ampiamente accessibili come "il cloud", e quelle chiuse come l'ecosistema di Facebook o l'app store di Apple.

"Siamo passati dal desktop al web ai telefonini, dal testo alle foto ai video, ma questo non è il capolinea", ha detto Zuckerberg giovedì 28 nel rivelare la sua visione di Meta. "La prossima piattaforma e il prossimo mezzo sarà un internet ancora più immersivo e incarnato, in cui siete parte dell'esperienza, non solo spettatori".

Se il metaverso è davvero ciò che verrà dopo il mobile, e appena prima del momento in cui tutti noi riceveremo impianti cerebrali e ci fonderemo completamente con la nostra tecnologia, allora chiunque controlli il metaverso sarà o una versione ancora più ricca di una delle compagnie tecnologiche da un trilione di dollari del mondo, o un nuovo gigante che le ferma. Per quanto riguarda il resto di noi, gli umili utenti di questo metaverso, vivremo tutti secondo le loro regole.

Dal punto di vista dell'utente, il metaverso è un'idea piuttosto semplice. Cosa succederebbe se ci fosse un posto in cui tutti noi potessimo recarci attraverso i nostri dispositivi connessi a Internet, come molti fanno nei videogiochi, dove muoverci in tre dimensioni e fare tutto quello che facciamo nella vita reale, dal socializzare allo spendere soldi? Questo mondo tridimensionale condiviso sarà accessibile, almeno all'inizio, da una varietà di dispositivi, dai nostri telefoni alle cuffie di realtà virtuale. Potreste guidare il vostro io digitale dall'ufficio virtuale a un negozio virtuale per comprare un cappello virtuale da indossare al concerto virtuale a cui partecipate accanto agli avatar digitali dei vostri amici. E poiché è persistente, il metaverso rimane lì, sia che vi accediamo o meno, come gli innumerevoli giochi online multiplayer che lo hanno ispirato.

Vale la pena notare che una versione del metaverso è esistita e ha fallito almeno una volta prima. Ricordate Second Life? Alcune delle cose che sono state dette sul metaverso nell'ultimo anno potrebbero essere riferibili direttamente alla fine degli anni 2000, quando il proto-metaverso Second Life abilitò, per milioni di utenti, molto di ciò che attualmente viene rivendicato come nuovo per il metaverso. Ciò include socializzare nei giochi, lavorare in uffici virtuali, speculare su immobili virtuali, e l'ascesa delle valute digitali e dell'arte solo digitale. Per non parlare dei triangoli amorosi tra virtuale e reale.

"È come se i mondi della tecnologia e dei media non avessero una buona memoria a lungo termine", dice Mike Boland, analista di ARtillery Intelligence, una società di ricerca specializzata nel metaverso. I cicli di euforia  vanno e vengono ma, aggiunge, un metaverso completamente realizzato in cui immergerci completamente e anche fisicamente, come nel libro e nel film "Ready Player One", è ancora lontano 30 anni.

Alla fine degli anni 2000, i sostenitori del metaverso di Second Life insistevano che non si trattava di una moda passeggera, fino a quando non è diventato ovvio che lo fosse. Il fatto che i nostri strumenti tecnologici siano ora significativamente più avanzati non garantisce che questa volta l’esito sarà diverso.

Ciò porta a un altro modo di vedere il metaverso: potrebbe rivelarsi un mondo fatto per lo più di pubblicità, un tentativo di suscitare interesse da parte degli investitori e dei media, e una ripetizione dei tentativi passati di risucchiare tutti dal mondo reale a quello virtuale. Se questo fosse il caso, significherebbe che il metaverso, così come definito da Facebook e dalle aziende di videogiochi, non può vincere contro la forte concorrenza di quell'altro centro tridimensionale di ricreazione e socializzazione conosciuto come "vita reale".

Naturalmente, le città, l'agricoltura e la democrazia hanno dovuto essere re-inventate un po' di volte prima di mettere finalmente radici, e avere successo nella tecnologia è, come ha osservato l'investitore Bill Gross, soprattutto una questione di tempismo.

Microsoft e altri giganti tecnologici stanno propagandando le proprie visioni del metaverso, alcune sostanzialmente diverse da quella immaginata da Facebook. Il gigante del chip design Nvidia, per esempio, si è attaccato al termine metaverso come un modo per commercializzare un concetto più vecchio, il "gemello digitale" (una copia virtuale quasi perfetta di un sistema fisico, come una fabbrica, un magazzino, un motore). In un recente video che mostra una copia metaversica di una fabbrica automobilistica della BMW, il Ceo di Nvidia, Jensen Huang si entusiasma per il potenziale del suo omniverse, per consentire alle aziende di creare gemelli digitali di sistemi e infrastrutture critiche.

Il Ceo di Snap, Evan Spiegel, ha recentemente detto a Joanna Stern del Wall Street Journal che mentre il metaverso immaginato da Facebook e dalle aziende di videogames cerca di distrarci dalla realtà immergendoci in un'alternativa ad essa, la sua azienda vuole che ci impegniamo di più nella vita reale, attraverso la realtà aumentata. La realtà aumentata riguarda la sovrapposizione della nostra realtà esistente con oggetti ed esperienze che ci incoraggiano a impegnarci con il mondo reale. Secondo questa logica, la realtà aumentata è un'alternativa alla realtà virtuale, e compete con essa, anche se entrambe si basano su tecnologie simili.

Altre aziende, come Niantic, creatore del gioco di realtà aumentata Pokémon Go, hanno sposato una visione simile. Apple, che sta lavorando su una cuffia di realtà aumentata per i consumatori, potrebbe anche essere diretta in questa direzione.

Timoni West, capo della realtà aumentata/realtà virtuale ( AR/VR) presso Unity, società da 40 miliardi di dollari che produce il motore software che alimenta molti giochi, dice che è un falso binario immaginare che il metaverso sarà o qualcosa "dentro" un mondo virtuale, accessibile attraverso cuffie VR, o "fuori", dipinto sopra il mondo reale, come nella realtà aumentata accessibile attraverso i nostri telefoni e future cuffie AR. La sua azienda ha mostrato all'evento Connect di Facebook, giovedì 28, un software che permette agli utenti di avere un'esperienza di "realtà mista" condivisa per giocare insieme a un gioco da tavolo, utilizzando gli auricolari Oculus 2 di Facebook. Questi dispositivi hanno telecamere frontali e sono in grado di "passare attraverso" una vista del mondo esterno, permettendo ai giocatori di vedere attraverso di loro mentre sovrappongono oggetti virtuali sulla loro vista della realtà.

Se molte delle più grandi aziende che strombazzano i loro metaversi raccolgono abbastanza utenti da rendere conveniente continuare a investirvi ( Facebook ha dichiarato che il suo investimento nel metaverso le costerà 10 miliardi di dollari di profitto operativo solo quest'anno),  il risultato probabilmente non sarà un solo  metaverso ma tanti metaversi. Nello stesso modo in cui iOS di Apple e Android di Google sono piattaforme incompatibili con i loro app store, saremo tutti lasciati con le stesse scelte che abbiamo oggi quando accediamo a Internet: in quali giardini recintati vogliamo abitare, e come ridurre al minimo i problemi nel cercare di spostare informazioni, contatti e contenuti tra di loro?

Ananda Agarawala, Ceo della startup di collaborazione nel campo della realtà virtuale, Spatial, dice che la sua azienda sta lavorando su "portali" che permetterebbero agli utenti di saltare tra i metaversi di varie aziende, proprio come noi saltiamo tra diversi siti web cliccando sui link: "Ci piacerebbe se potessimo fare un portale in Spatial a un portale in Horizon Worlds", che è  l'app di collaborazione VR di Facebook. Tuttavia, Facebook deve ancora costruire il tessuto connettivo che permetterebbe una cosa del genere.

Altre aziende, come Ready Player Me, stanno lavorando su come permettere agli utenti di mantenere lo stesso avatar mentre saltano

Un piccolo ma crescente gruppo di tecnologi crede che sia possibile costruire un futuro metaverso su standard aperti, proprio come il web e internet stesso. Anche se ancora nella sua infanzia, il concetto di "Web3" è che il metaverso può essere costruito con codice open-source e lo stesso tipo di sistemi basati su blockchain, che sono alla base delle criptovalute come Bitcoin. Usando queste tecnologie, potrebbe essere possibile creare una rete globale di computer che può eseguire sia un metaverso che tutte le applicazioni che la gente potrebbe volerci costruire sopra. (L'incentivo per essere parte di questa infrastruttura sarebbe, naturalmente, la criptovaluta).

Ciò porta a un ultimo modo di vedere il metaverso: un mondo condiviso che potrebbe essere in grado di trascendere gli sforzi per controllarlo delle più grandi corporazioni del mondo , almeno per un certo tempo. La sua apertura sarebbe attraente per gli utenti e gli imprenditori proprio perché permetterebbe loro di aggirare i guardiani che imporrebbero loro ciò che possono mettere nel metaverso, prendendo una parte delle entrate che ne vengono generate.

Forse, come nelle battaglie tecnologiche del passato, i futuri metaversi offerti da una varietà di aziende coesisteranno per qualche tempo, prima che uno o l'altro prevalga. (Ricordate il dominio di AOL prima che il web lo facesse fuori?)

Anche Zuckerberg ha fatto un cenno alle virtù di un metaverso che è costruito con standard aperti, interoperabilità, e con nuove forme (presumibilmente democratiche) di governance. "Il metaverso non sarà creato da una sola azienda", ha scritto in un post su Facebook.

D'altra parte, i giganti tecnologici di oggi non hanno guadagnato il loro status di aziende di maggior valore della storia sulla base del loro talento per la moderazione e la cortesia. Molte persone oggi temono che Facebook e altri titani della tecnologia abbiano già troppa influenza sul nostro mondo. Nel futuro metaverso, il mondo virtuale in cui viviamo potrebbe essere loro.


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