Una donna è stata molestata sessualmente sulla piattaforma di social media di realtà virtuale di Meta (ex Facebook). La società ha precisato che avrebbe dovuto utilizzare uno strumento chiamato Safe Zone, una bolla protettiva per chi si sente minacciato

La scorsa settimana, Meta (precedentemente conosciuta come Facebook) ha aperto l'accesso alla sua piattaforma di social media di realtà virtuale, Horizon Worlds, in cui fino a 20 avatar possono riunirsi alla volta per esplorare, frequentare e costruire nello spazio virtuale.

Ma secondo quanto riporta il sito MIT Technology Review (il media della prestigiosa università americana) il 26 novembre, una beta tester ha riferito  a Meta di essere stata palpeggiata da uno sconosciuto su Horizon Worlds. Il 1 ° dicembre, Meta ha reso noto di aver postato la sua esperienza nel gruppo di beta testing di Horizon Worlds su Facebook.

La revisione interna condotta da Meta sull'incidente ha scoperto che la beta tester avrebbe dovuto utilizzare uno strumento chiamato "Safe Zone", che fa parte di una serie di funzioni di sicurezza integrate in Horizon Worlds. Safe Zone è una bolla protettiva che gli utenti possono attivare quando si sentono minacciati. All'interno di essa, nessuno può toccarli, parlare con loro, o interagire in alcun modo fino a quando non segnalano di voler rimuovere la Safe Zone.

Vivek Sharma, il vice presidente di Horizon, ha chiamato l'incidente del palpeggiamento "assolutamente increscioso", dicendo a The Verge, "Ma è ancora un buon feedback per noi perché voglio rendere [la funzione di blocco] banalmente facile da trovare".

Non è la prima volta che un utente viene palpeggiato in realtà virtuale, ricorda MIT Technology Review, né, purtroppo, sarà l'ultima. Ma l'incidente dimostra che finché le aziende non capiranno come proteggere i partecipanti, il metaverso non potrà mai essere un luogo sicuro.

C’erano stati casi simili nel 2016, che avevano scatenato un dibattito su Medium se si tratti effettivamente di un palpeggiamento o meno, quando il corpo della persona fisica non è stato fisicamente toccato.

"Penso che la gente dovrebbe tenere a mente che le molestie sessuali non hanno mai dovuto essere una cosa fisica", dice Jesse Fox, professore associato alla Ohio State University che fa ricerche sulle implicazioni sociali della realtà virtuale. "Può essere verbale, e sì, può essere anche un'esperienza virtuale".

Katherine Cross, che fa ricerche sulle molestie online all'Università di Washington, dice che quando la realtà virtuale è immersiva e reale, anche il comportamento tossico che si verifica in quell'ambiente è reale. "Alla fine della giornata, la natura degli spazi di realtà virtuale è tale che è progettata per ingannare l'utente a pensare di essere fisicamente in un certo spazio, che ogni loro azione corporea sta avvenendo in un ambiente 3D", dice. "È parte della ragione per cui le reazioni emotive possono essere più forti in quello spazio, e perché la VR scatena lo stesso sistema nervoso interno e le stesse risposte psicologiche".

Ciò, sottolinea MIT Technology review, si è verificato nel caso della donna che è stata palpeggiata su Horizon Worlds. Secondo The Verge, il suo post recitava: "Le molestie sessuali non sono uno scherzo su internet normale, ma essere in VR aggiunge un altro strato che rende l'evento più intenso. Non solo sono stata palpeggiata ieri sera, ma c'erano altre persone che sostenevano questo comportamento, il che mi ha fatto sentire isolata nella Plaza [lo spazio centrale di raccolta dell'ambiente virtuale]".

La violenza sessuale e le molestie nei mondi virtuali non sono una novità, né è realistico aspettarsi un mondo in cui questi problemi scompariranno completamente. Finché ci saranno persone che si nasconderanno dietro gli schermi dei loro computer per eludere la responsabilità morale, continueranno a verificarsi.

La domanda è: di chi è la responsabilità di assicurarsi che gli utenti siano a loro agio? Meta, per esempio, dice che dà agli utenti l'accesso a strumenti per tenersi al sicuro, spostando effettivamente l'onere su di loro.

"Vogliamo che tutti in Horizon Worlds abbiano un'esperienza positiva con strumenti di sicurezza facili da trovare, e non è mai colpa dell'utente se non usa tutte le funzioni che offriamo", ha detto a MIT TR  Kristina Milian, portavoce di Meta. "Continueremo a migliorare la nostra UI e a capire meglio come le persone utilizzano i nostri strumenti in modo che gli utenti siano in grado di segnalare le cose in modo facile e affidabile. Il nostro obiettivo è quello di rendere Horizon Worlds sicuro, e siamo impegnati a fare questo lavoro".

Milian ha riferito che gli utenti devono subire un processo di accreditamento prima di unirsi a Horizon Worlds che insegna loro come lanciare Safe Zone, aggiungendo che i promemoria regolari sono caricati nelle schermate e nei poster all'interno di Horizon Worlds.