Un sondaggio condotto dalla prestigiosa società di consulenza indica l’avvio di un periodo di cambiamento nel mondo del lavoro provocato dall’accelerazione dell’automazione, della digitalizzazione e altri trend in atto. Ecco come cambierà lo smart working e quali i nuovi ruoli più richiesti

La pandemia ha causato nel breve termine gravi perturbazioni nella vita lavorativa e probabilmente cambierà il modo di lavorare a lungo termine.

Per comprendere questi cambiamenti, la McKinsey ha commissionato un'indagine condotta con 800 top manager aziendali di tutto il mondo nel giugno 2020. I risultati suggeriscono che la crisi potrebbe accelerare alcune tendenze della forza lavoro già in atto, come l'adozione dell'automazione e della digitalizzazione, l'aumento della domanda di appaltatori e di lavoratori a contratto e del lavoro a distanza. Questi cambiamenti, a loro volta, creeranno una maggiore domanda di lavoratori per posti in settori come la salute e l'igiene, la sicurezza informatica e l'analisi dei dati.

Le risposte al sondaggio indicano un periodo di cambiamento dirompente. Non solo il COVID-19 ha fatto perdere il lavoro a milioni di persone, ma il mix di posti di lavoro che emergono da questa crisi è probabilmente diverso da quelli che sono andati perduti.

 Le persone con il reddito più basso e il livello di istruzione più basso sono state colpite in modo sproporzionato, mettendo a dura prova il raggiungimento di una crescita inclusiva e aumentando potenzialmente le disuguaglianze di reddito. Anche le piccole e medie imprese e le comunità di colore, già più duramente colpite da COVID-19, sono più vulnerabili alle interruzioni di rapporti di lavoro dovute all'aumento dell'automazione.

Queste intuizioni si basano su una recente indagine condotta su 800 dirigenti, che rappresentano una gamma completa di settori industriali in otto paesi. La metà degli intervistati ha sede negli Stati Uniti, mentre il resto lavora in Australia, Canada, Cina, Francia, Germania, India, Spagna e Regno Unito. Gli intervistati hanno rappresentato aziende di dimensioni diverse, con un quarto da aziende con meno di 1 miliardo di dollari di fatturato, e il resto suddiviso tra le aziende con fatturato da 1 a 10 miliardi di dollari e quelle con fatturato superiore a 10 miliardi di dollari.

L'adozione delle tecnologie di digitalizzazione e automazione ha accelerato il ritmo

Restrizioni senza precedenti in materia di viaggi, interazioni fisiche e cambiamenti nel comportamento dei consumatori hanno costretto le aziende e i consumatori a cambiare il loro modo di operare. Ciò ha stimolato trasformazioni digitali condotte nel giro di settimane piuttosto che di mesi o anni.

Mentre i lavoratori non essenziali si sono spostati verso il lavoro da casa, l'85% degli intervistati nel sondaggio McKinsey ha dichiarato che le loro aziende hanno in qualche modo o notevolmente accelerato l'implementazione di tecnologie che consentono l'interazione e la collaborazione dei dipendenti in modo digitale, come la videoconferenza e la condivisione di file. Circa la metà degli intervistati ha riferito di una crescente digitalizzazione dei canali dei clienti, per esempio attraverso l'e-commerce, le applicazioni mobili o i chatbot. Circa il 35% ha ulteriormente digitalizzato le proprie catene di fornitura, ad esempio, collegando i propri fornitori con le piattaforme digitali nella gestione della filiera.

Anche l'adozione di tecnologie di automazione - tra cui la robotica, i veicoli autonomi e i software basati sull'intelligenza artificiale in grado di eseguire flussi di lavoro- ha subito un'accelerazione durante la pandemia, anche se in misura minore rispetto alla digitalizzazione. Queste tendenze riflettono la capacità dell'automazione di facilitare le interazioni senza contatto in un momento di distanziamento sociale e di maggiore consapevolezza igienico sanitaria, nonché le pressioni sui costi che possono derivare dal rallentamento economico causato dal COVID-19.

Un altro vantaggio: i robot non si ammalano. Per esempio, durante la pandemia, American Eagle Outfitters ha impiegato robot per aiutarla a smistare i vestiti nei suoi magazzini per soddisfare un'ondata di ordini online, e IBM ha visto un'impennata di nuovi clienti nel secondo trimestre del 2020 per il suo AI-driven Watson Assistant, una piattaforma per l'impiego di chatbot e altri servizi ai clienti.

L'uso di tali tecnologie consente l'interazione senza contatto con i clienti in un periodo in cui il contatto umano è scoraggiato e costruisce la resilienza, limitando la dipendenza da dipendenti sensibili ai virus. I fornitori di servizi cloud, come Amazon e Alibaba, hanno annunciato l'intenzione di aumentare notevolmente gli investimenti in servizi cloud, segno che si aspettano un aumento della domanda legato ai cambiamenti sul posto di lavoro post-COVID.

Quasi la metà dei dirigenti osserva che l’adozione dell'automazione nella loro azienda ha registrato una moderata accelerazione e circa il 20% riferisce di un aumento significativo. Tra i vari paesi, spiccano gli Stati Uniti e l'India, con l'83% dei dirigenti intervistati negli Stati Uniti e il 70% dei dirigenti intervistati in India che riferiscono una più rapida adozione dell'automazione.

Le aziende di tutti i settori industriali riferiscono un aumento dell'adozione dell'automazione. Brain Corp, per esempio, ha riferito che l'uso di robot per pulire le sedi di vendita al dettaglio negli Stati Uniti è aumentato del 13,8% nel primo trimestre del 2020 e del 24,0% nel trimestre successivo, rispetto agli stessi periodi del 2019.

Con un maggior volume di colli che passano attraverso i centri di smistamento, FedEx e altre società di distribuzione hanno impiegato un maggior numero di robot per mitigare l'impatto della presenza di un minor numero di dipendenti in loco a causa della distanza sociale.

I dirigenti dei settori dei servizi finanziari e delle tecnologie hanno intrapreso la maggiore accelerazione di tali tecnologie dal sorgere dell'epidemia. Circa l'88% dei dirigenti dei settori finanziario e assicurativo e il 76% dei dirigenti dei settori dell'informazione e della tecnologia hanno riferito di un aumento dell'implementazione dell'automazione e dell'IA dall'epidemia. Questi settori erano leader nella digitalizzazione e nell'automazione già prima della pandemia, e le peculiarità del coronavirus hanno reso evidente il vantaggio dei pagamenti digitali e di altre attività automatiche.

L'uso di carte di credito a contatto e di sistemi di trasferimento di denaro senza contanti è aumentato durante la pandemia e sono sempre più numerose le transazioni online. Da aprile a maggio di quest'anno, i download dell'applicazione Venmo per i pagamenti da persona a persona sono aumentati del 16,5% e a Square Cash del 20,1%. La migrazione dei consumatori verso il digital banking di questo tipo potrebbe tradursi in un minor numero di dipendenti bancari nelle filiali.

Secondo l’indagine McKinsey, l'adozione dell'automazione e dell'intelligenza artificiale si è diffusa soprattutto tra le aziende che hanno subìto un più intenso passaggio al lavoro a distanza dopo lo scoppio della pandemia. Tra i dirigenti delle aziende che hanno spostato la maggior parte dei loro dipendenti al lavoro a distanza durante la pandemia, l'80% ha dichiarato di aver aumentato l'automazione, mentre solo il 51% dei manager che hanno adottato il lavoro a distanza solo per pochi dipendenti ha dichiarato che l'automazione è cresciuta.

Anche se rapidi, i manager sono fiduciosi della capacità delle loro aziende di gestire questi cambiamenti. L’82% afferma di sentirsi almeno un po' sicuri di poterlo fare, mentre la metà dichiara di essere molto fiduciosa. Un aspetto positivo della pandemia è che le aziende hanno scoperto di poter adottare nuove tecnologie molto più velocemente di quanto pensassero. Come ha detto il CEO di Microsoft, "Abbiamo visto due anni di trasformazione digitale in due mesi".

Un po' di lavoro a distanza resterà, ma non per tutti o per ogni giorno

Prima della pandemia, il lavoro a distanza aveva faticato a stabilire una efficiente testa di ponte, in quanto le aziende si preoccupavano del suo impatto sulla produttività e sulla cultura aziendale. Con l'avvento del  COVID-19, tuttavia, decine di milioni di dipendenti sono stati mandati a casa, armati di computer portatili e altre tecnologie digitali, per iniziare a lavorare. Ora, alcuni datori di lavoro intendono aumentare il numero dei loro dipendenti che lavorano a distanza almeno per una parte del tempo, anche se a livelli molto più bassi rispetto a quelli visti durante le serrate e le quarantene.

In tutti i settori, il 15% dei dirigenti intervistati nel corso della pandemia ha dichiarato che almeno un decimo dei propri dipendenti potrebbe lavorare in remoto due o più giorni alla settimana, quasi il doppio rispetto all'8% degli intervistati che hanno espresso tale intenzione prima del COVID-19. Questo dato varia a seconda del paese, con il 20% dei dirigenti intervistati nel Regno Unito e in Germania che afferma che almeno un decimo dei propri dipendenti potrebbe lavorare a distanza due o più giorni alla settimana, il che scende a solo il 4% degli intervistati in Cina.

L'estensione del lavoro a distanza oltre i due giorni alla settimana, tuttavia, è stata meno popolare tra gli intervistati nel complesso, con appena il 7% che afferma che almeno un decimo dei propri dipendenti potrebbe lavorare a distanza tre o più giorni alla settimana.

Il potenziale per il lavoro a distanza è altamente concentrato in una manciata di settori, come l'informazione e la tecnologia, la finanza e le assicurazioni, e il management e i capi azienda di questi settori mostrano una maggiore intenzione di impiegare i loro dipendenti a distanza. Circa il 34% degli intervistati del settore dell'informazione e della tecnologia ha dichiarato di aspettarsi di avere almeno un decimo dei propri dipendenti che lavorano a distanza per almeno due giorni alla settimana dopo la COVID-19, rispetto al 22% prima della pandemia. La maggior parte delle aziende che hanno annunciato piani per un più intenso  lavoro a distanza tra i loro dipendenti provengono dal settore tecnologico della finanza, in particolare Facebook, Twitter e Hitachi. Nationwide Mutual Insurance Company, per esempio, ha recentemente annunciato la chiusura di cinque uffici in piccole città degli Stati Uniti e la possibilità per i dipendenti di lavorare a distanza. Analogamente, Morgan Stanley e Mondelez hanno dichiarato che in futuro utilizzeranno modelli di lavoro ibridi. Con i leader aziendali che stabiliscono nuove aspettative su come e dove il lavoro viene svolto, il lavoro a distanza potrebbe diventare un modo per abbassare i costi immobiliari e competere per i talenti.

È importante tenere presente, tuttavia, che oltre il 60% dei lavoratori dell'economia statunitense non può lavorare a distanza. Il loro lavoro richiede almeno una certa presenza fisica, come per esempio stare in piedi su una linea di lavorazione della carne, aiutare i clienti in un negozio o fornire servizi assistenziali o sanitari.

Nei Paesi economicamente meno sviluppati, la percentuale di lavoratori che non possono lavorare a distanza è ancora più alta.  Il potenziale di lavoro a distanza dipende dalla natura delle mansioni svolte; i lavoratori in attività che richiedono interazione con i macchinari o in spazi esterni, per esempio, hanno meno probabilità di poter lavorare a distanza rispetto a quelli che utilizzano il computer per svolgere il loro lavoro.

Ci saranno delle sfide da sostenere nella gestione di una forza lavoro che lavora in parte a distanza e in parte di persona. Le aziende dovranno ricostruire come viene svolto il lavoro, decidere quali dipendenti e ruoli sono più adatti al lavoro a distanza e riconfigurare e ripensare il luogo di lavoro.

Le aziende prevedono di aumentare i posti in materia di salute e igiene

Il COVID-19 ha attirato un'intensa attenzione sui temi dell'igiene e della sicurezza sul lavoro. Nel sondaggio McKinsey, l'83% degli intervistati ha dichiarato che assumerà più persone per le mansioni legate a salute e sicurezza. Di questi, il 73% dei capi azienda ha dichiarato che si aspetta di assumere più persone per gestire la distanza fisica e l'igiene sul posto di lavoro. Che però un'area in cui le aziende potrebbero impiegare la robotica. I robot ora possono pulire pavimenti, finestre e condotti, e un robot promette persino di uccidere i batteri negli ambienti ospedalieri.

Con la riprogettazione degli spazi di lavoro, le aziende aggiungeranno probabilmente nuovi ruoli nella gestione delle strutture. I lavoratori specializzati in attività come l’aria condizionata e la gestione degli ascensori diventeranno più importanti, così come i custodi e i ristoratori. Non c'è più il bar, sostituito forse da una stazione in cui si prendono le temperature. Più spazio tra le scrivanie e i dipendenti assegnati alle zone per meglio prevenire la diffusione delle malattie richiederà nuovi ruoli nella sicurezza.

Circa il 35% degli intervistati ha dichiarato di aver bisogno di più lavoratori specializzati in automazione, IA e robotica, un riflesso della maggiore diffusione dell'automazione durante il COVID-19. Aziende come Walmart, JPMorgan Chase e AT&T hanno già costruito programmi per riqualificare i loro dipendenti che perdono il lavoro a causa dell'automazione in nuove competenze che completano l'automazione. Tali competenze sono attualmente rare tra la forza lavoro, e la riqualificazione dei dipendenti in esse presenti costa meno alle aziende piuttosto che licenziarli.

Per i ruoli in loco, più attività con appaltatori e lavoratori temporanei

Tra due anni, circa il 70% dei top manager intervistati da McKinsey prevede di utilizzare più lavoratori temporanei e appaltatori in loco nelle proprie aziende di quanto non facesse prima della crisi.  L'intenzione di migrare verso un modello con una maggiore dipendenza dagli appaltatori in loco è particolarmente marcata nel settore dei servizi di alloggio e di ristorazione, così come nell'assistenza sanitaria e sociale.

L'incertezza su come si svilupperà la pandemia e su quando le economie riprenderanno slancio può essere una delle ragioni per cui si prevede di aumentare il ricorso ad appaltatori. Un'altra ragione per rendere il lavoro un costo variabile, attraverso la contrattazione, può riflettere le pressioni sui costi che le aziende subiscono per sopravvivere alla crisi.

Il COVID-19 ha già cambiato radicalmente il modo in cui molti lavori vengono svolti, e i datori di lavoro stanno ora pianificando il modo migliore per trarre benefici da questi cambiamenti per il business post pandemia. Una maggiore digitalizzazione e automazione, una maggiore richiesta di appaltatori indipendenti e una maggiore dipendenza dal lavoro a distanza hanno il potenziale per offrire una migliore produttività, costi più bassi e una maggiore resilienza.

 L'innovazione ha storicamente guidato i cambiamenti a beneficio dei lavoratori e dell'umanità in generale, e le nuove tendenze sul posto di lavoro mantengono la promessa di una maggiore produttività che alimenterà un benessere più ampio. La sfida consisterà nel ridurre il rischio di risultati disuguali, nel garantire che le aziende di tutte le dimensioni possano beneficiarne e nel preparare i lavoratori a questi cambiamenti.