Alcune compagnie aeree hanno cancellato dei voli prima del lancio di un nuovo servizio wireless 5G, anche dopo che Verizon e AT&T hanno accettato di limitare il segnale intorno agli aeroporti degli Stati Uniti. La FAA dice che il servizio potrebbe influenzare i sistemi di sicurezza degli aerei, un'affermazione smentita adalle compagnie di tlc

E’ stato un avvio controverso quello negli Usa del nuovo servizio internet wireless 5G. Dopo uno stallo sui potenziali rischi che la connessione comporta per le apparecchiature di bordo, Verizon Communications e AT&T il 19 gennaio scorso hanno attivato gran parte del servizio mobile. Le compagnie lo hanno fatto senza accendere il segnale vicino ad alcune piste aeroportuali.

Eppure, una gruppo di compagnie aeree ha preferito cancellare alcuni voli nel primo giorno di avvio. I regolatori della sicurezza aerea hanno lavorato per permettere agli aerei per operare in condizioni di bassa visibilità e hanno riferito che alcuni voli potrebbero ancora affrontare ritardi per i lavori in corso.

Cosa sta succedendo nella lotta per la sicurezza dei voli e il 5G?

Le compagnie di telecomunicazioni avrebbero dovuto lanciare il nuovo servizio internet wireless più veloce all'inizio dello scorso dicembre. Il piano ha incontrato alcuni ostacoli dopo che i regolatori della sicurezza aerea si sono detti pronti a imporre restrizioni di volo dirompenti in quanto a parer loro il servizio 5G potrebbe comportare rischi per le attrezzature della cabina di pilotaggio degli aerei. L'industria delle telecomunicazioni contesta l’esistenza di tali pericoli.

E adesso?

Dopo due ritardi legati a questo confronto, Verizon e AT&T hanno iniziato a fornire ai clienti il nuovo servizio il 19 gennaio, ma esso non coprirà tutte le aree che le aziende avevano previsto, almeno nel breve termine.

Il giorno prima dell'attivazione, entrambe le aziende hanno dichiarato che avrebbero temporaneamente messo in pausa la fornitura del servizio nelle vicinanze di alcuni aeroporti. Il rinvio è avvenuto dopo che i dirigenti di diverse grandi compagnie aeree hanno dichiarato il 17 gennaio in una lettera ai funzionari dell'amministrazione Biden che potrebbero verificarsi significative interruzioni nel traffico aereo se il servizio 5G fosse stato attivato entro 2 miglia dalle piste dei principali aeroporti.

Le compagnie aeree hanno intenzione di modificare il calendario dei voli?

Sì. Il 18 gennaio diversi vettori internazionali hanno riferito di voler sospendere alcuni voli per gli Stati Uniti a partire dal giorno successivo, in parte per le preoccupazioni operative legate alle restrizioni che la FAA (autorità regolatrice del traffico aereo, ndt) ha emesso in risposta all’avvio del servizio 5G. Due vettori giapponesi, tuttavia, hanno rivisto la loro decisione di sospendere i voli, citando un aggiornamento dalla FAA secondo cui i jet Boeing 777 potrebbero essere utilizzati. Emirates Airlines ha ripristinato alcuni servizi per tre delle nove città degli Stati Uniti dove aveva pianificato le sospensioni.

Una manciata di altri voli che coinvolgono Boeing 777 sono stati cancellati, come il servizio di British Airways a Chicago O'Hare International Airport da Londra Heathrow. Delta Air Line ha annunciato che sta pianificando possibili cancellazioni di voli in determinate condizioni meteorologiche.

Perché l'industria dell'aviazione si è preoccupata dei voli?

La questione è se i nuovi segnali 5G influenzino o meno l’equipaggiamento che aiuta gli aerei ad atterrare in condizioni meteorologiche difficili ed evitare incidenti. L'attrezzatura, composta da radar o radioaltimetri, utilizza frequenze radio per misurare la distanza tra gli aerei e il terreno.

I funzionari dell'aviazione si preoccupano che le frequenze cellulari che le aziende di telecomunicazioni intendono attivare potrebbero interferire con gli altimetri, potenzialmente inquinando le letture dei dispositivi e mettendo così in pericolo gli aerei. Il servizio 5G opererà in una frequenza nota come la banda C, che è vicino alle onde radio utilizzate dagli altimetri.

I rappresentanti dell'industria delle telecomunicazioni sostengono che le connessioni sulla banda C non interferiranno con i dispositivi della cabina di pilotaggio, citando gli esperti tecnici della Federal Communications Commission e le analisi di altri regolatori in tutto il mondo.

La FAA ha recentemente emesso delle regole che impediscono agli aerei di atterrare in certe condizioni di bassa visibilità nei siti dove è stato attivato il servizio 5G. Ma, secondo l’agenzia, le compagnie e i costruttori di aerei sono in grado di avviare la procedura per dimostrare alla FAA che i loro altimetri possono funzionare in modo affidabile e preciso anche nel nuovo ambiente 5G..

Quindi il nuovo servizio 5G renderà o no i voli insicuri?

La FAA sta prendendo provvedimenti per garantire che gli aerei non operino in ciò che considera una situazione non sicura a causa del servizio 5G. Il motivo delle sue restrizioni sugli aerei che usano alcuni  altimetri radar, secondo l'agenzia, è quello di assicurarsi che i dispositivi non siano potenzialmente danneggiabili.

I rappresentanti dell'industria delle telecomunicazioni dicono che i segnali sulla banda C non causeranno interferenze dannose ai dispositivi della cabina di pilotaggio. Hanno sottolineato il fatto che gli Stati Uniti hanno incluso una banda cuscinetto per separare i nuovi segnali 5G da quelli utilizzati dagli altimetri radar.

Il nuovo servizio 5G riguarda solo i voli commerciali?

No. Anche gli elicotteri e gli aerei privati fanno affidamento sugli altimetri. Alcuni elicotteri delle forze dell'ordine e dei vigili del fuoco potrebbero essere bloccati a terra se il segnale  5G è acceso, secondo la Helicopter Association International, un’associazione di categoria. La FAA ha approvato un'esenzione che permette alle ambulanze aeree di continuare a volare, eliminando per loro il requisito di fare affidamento sugli altimetri.

Gli elicotteri hanno tipicamente traiettorie di volo più varie degli aerei e volano più lentamente, esponendoli a più torri cellulari e a più lunghe raffiche di potenziali interferenze, secondo gli ingegneri e i produttori di radar. Gli elicotteri e gli aerei privati utilizzano un numero molto maggiore di aeroporti e di siti di decollo e atterraggio rispetto agli aerei commerciali.

Cos'è il 5G e perché è un grande affare per l'industria delle telecomunicazioni?

La tecnologia cellulare di quinta generazione è sostanzialmente più veloce dei servizi precedenti, facilitando attività come il download di software e lo streaming video. Tali collegamenti sono già disponibili in alcune parti degli Stati Uniti da Verizon, AT&T e T-Mobile Usa in diverse bande di spettro. La copertura non è uniforme, e AT&T e Verizon in particolare hanno bisogno di più frequenze per evitare che le loro reti diventino congestionate.

Verizon, per esempio, ha offerto 45,5 miliardi di dollari per ottenere le licenze di banda C, e prevede di usarle per offrire più servizi 5G per i clienti mobili e fornire collegamenti internet domestici in alcune aree dove la banda larga via cavo non è disponibile o costa troppo.

Perché questa battaglia è emersa ora?

La bagarre si sta verificando in gran parte perché le agenzie federali non hanno agito prima per risolvere i loro disaccordi.

Le preoccupazioni per le potenziali interferenze con le apparecchiature della cabina di pilotaggio sono da tempo sul radar della FCC, secondo un ordine della commissione pubblicato nel marzo 2020. Quell'ordine aveva concluso che un singolo studio non aveva dimostrato la probabilità dell'interferenza dannosa in scenari ragionevoli e aveva suggerito che una task force del settore continuasse ad analizzare la questione.

La FAA ha sollevato le sue preoccupazioni in una lettera inviata poco prima dell'inizio di un'asta della FCC per l’assegnazione delle frequenze, nel dicembre di quell'anno, e aveva chiesto di posticipare la vendita. I funzionari dell'amministrazione Trump non erano d'accordo con le preoccupazioni dell'ultimo minuto della FAA e l'asta della banda C è andata avanti. Ma l'attenzione dell'industria dell'aviazione sulla questione non è diminuita. Lo scorso autunno, i due regolatori hanno iniziato a condividere le informazioni che entrambi stavano cercando da mesi.

Cosa significa tutto questo per i passeggeri delle compagnie aeree?

Per alcuni passeggeri, l'attivazione del nuovo servizio 5G ha già significato modifiche ai piani di volo, compresa la cancellazione preventiva di alcuni voli. Resta da vedere se altre compagnie aeree prenderanno decisioni simili. Le condizioni meteorologiche potrebbero giocare un ruolo importante.

-Drew FitzGerald e Doug Cameron hanno contribuito a questo articolo.