Una richiesta di permesso tardiva per la costruzione di un impianto di batterie e le numerose sfide degli ambientalisti stanno via via ritardando il via libera all'apertura dell'impianto vicino a Berlino

Quando Rocco Pigola, operaio 59enne di una raffineria bavarese fin qui proprietario di sei auto Tesla, ha sentito parlare del nuovo stabilimento del produttore di auto elettriche previsto vicino a Berlino, ha colto al volo l'opportunità di ordinare una Model Y Performance. "Voglio essere la prima persona a guidare una Tesla 'Made in Germany'", ha detto.

Per ora, però, Rocco e altri fan tedeschi devono aspettare. I funzionari di Tesla dicono che i macchinari dello stabilimento sono stati installati e dalla fine dello scorso anno stanno producendo veicoli di prova in preproduzione, ma senza il permesso di operare commercialmente lo stabilimento non può aumentare la produzione e vendere i suoi veicoli.

L'apertura della fabbrica, inizialmente fissata per la scorsa estate, è stata rimandata diverse volte e non c'è ancora una data di lancio ufficiale.

Secondo gli analisti del settore e le autorità locali, la ragione principale dei rinvii è una decisione di Tesla aggravata dalle procedure di concessione dei permessi di costruzione della Germania. La società non ha risposto alle richieste di commento sul ritardo tedesco.

L'impianto di Grünheide, un borgo circondato da laghi e foreste, è fondamentale per la crescita e la redditività di Tesla, come sostengono gli analisti. Secondo la domanda di costruzione di Tesla e le dichiarazioni del management negli ultimi due anni, Tesla comincerà a costruire nello stabilimento dapprima la Model Y, che avrà una capacità di circa 500 mila veicoli all'anno.

Tesla ha reso note vendite globali di 936.222 veicoli nel 2021, un aumento dell'87% rispetto all'anno precedente. Gli analisti prevedono che quest'anno la società potrebbe vendere fino a 1,5 milioni di auto in tutto il mondo. L'impianto tedesco le permetterà di servire i mercati automobilistici europei senza fare affidamento su costose importazioni dalle fabbriche cinesi e statunitensi.

L'ultima data di apertura prevista è stata nello scorso autunno. Il capo di Tesla, Elon Musk, ha detto in diverse occasioni che l'impianto avrebbe iniziato a costruire un piccolo numero di auto entro la fine del 2021, e probabilmente avrebbe iniziato le consegne all'inizio del 2022, ma che il potenziamento della produzione fino alla piena capacità avrebbe richiesto tempo. "Ci vorrà più tempo per raggiungere una produzione ad alto volume di quanto ci sia voluto per costruire la fabbrica. È davvero difficile", ha detto allo stabilimento di Grünheide in ottobre.

In un certo senso, Tesla ha raggiunto i suoi obiettivi: l'impianto infatti è pronto per produrre auto. Il ministero regionale dell'economia ha confermato lo scorso gennaio che Tesla ha acquistato un tratto di ferrovia per far funzionare una navetta tra la vicina Erkner e lo stabilimento, allo scopo di facilitare gli spostamenti dei lavoratori. Il potente sindacato industriale tedesco, IG Metall, ha riferito di aver aperto un ufficio fuori dallo stabilimento per organizzare la forza lavoro. Si stanno accumulando gli ordini dei clienti per le auto che saranno costruite nella Gigafactory.

Ciò che manca per dare il via alla produzione commerciale è l'approvazione finale dei permessi di costruzione.

L'opposizione ambientalista all'impianto spiega alcuni dei ritardi, ma il più grande di tutti, secondo i funzionari regionali e gli analisti interpellati, è stato causato dalla tardiva richiesta di Tesla di costruire un impianto per la produzione di batterie che non era incluso nella domanda di permesso originale.

"Questa dimenticanza è costata loro altri sei mesi", ha detto Stefan Bratzel, direttore del Center of Automotive Management, un istituto di ricerca in Germania. Ma anche così, ha detto, "l'impianto sta andando avanti a tempo di record".

Il governo dello stato di Brandeburgo ha dichiarato di aver utilizzato leggi più veloci, create sulla scia della riunificazione tedesca, per accelerare il processo di approvazione. Lo stato ha rilasciato l'approvazione preliminare per l'impianto a varie tappe, permettendo a Tesla di costruire l'impianto e alcuni veicoli per testare i sistemi, ma impedendo la produzione commerciale fino all'approvazione finale.

Secondo la legge tedesca, Tesla ha dovuto presentare uno studio di impatto ambientale aperto ai commenti del pubblico. Durante questo processo, cittadini e gruppi ambientalisti hanno sollevato preoccupazioni per l'ambiente locale e lo stato ha raccolto più di 800 reclami individuali nelle audizioni pubbliche nel 2020 e 2021.

I funzionari statali hanno dichiarato di aver bisogno di studiare ogni obiezione e apportare eventuali modifiche richieste all'impianto, per garantire che il permesso finale possa resistere a qualsiasi azione legale dopo che l'impianto avrà ufficialmente cominciato a produrre.

Una portavoce del ministero dell'ambiente del Brandeburgo ha detto che il processo di approvazione è nella fase finale, ma che non poteva indicare una data precisa.

Se approvato, l'impianto potrebbe ancora affrontare degli ostacoli. Una preoccupazione espressa dai cittadini locali e dai gruppi ambientalisti è che l'impianto e i fornitori di servizi che verosimilmente si insedieranno successivamente nella zona, potrebbero usare troppa acqua, minacciando l'approvvigionamento dei residenti. La maggior parte di queste cause sono state finora respinte dai tribunali.

Attivisti ambientali hanno chiesto al tribunale di bloccare un fornitore di servizi dall'aumentare il volume di acqua che estrae dal terreno per servire l'impianto Tesla attraverso una seconda utility. Se il tribunale desse ragione ai querelanti, la centrale dell'acqua ha reso noto che accuserebbe un deficit così grande che l'intera comunità sarebbe colpita.

"In poche parole: Niente acqua - niente Tesla", ha detto la società Wasserverband Strausberg-Erkner.

Gli analisti dicono che è improbabile che l'approvazione per la fabbrica, soprannominata Giga Berlin, venga negata. Secondo loro, una tale decisione, che potrebbe tradursi nell’ordinare alla Tesla di impacchettare e portare via l'impianto e restituire il terreno al suo stato originale, farebbe fuggire gli investitori dalla Germania per anni.

Tornato in Baviera, il signor Pigola ha detto per il suo ordine per una Model Y Performance a settembre, gli è stata fornita una data di consegna preliminare a gennaio. Dice di aver ricevuto una telefonata a novembre che gli diceva che il veicolo probabilmente non sarà pronto prima di marzo, e che la sua scelta di un modello bianco avrebbe richiesto ancora più tempo. "Sono passato al nero", ha detto. "Ma non ho ancora una data di consegna fissa".

-Rebecca Elliott ha contribuito a questo articolo.