Una ricerca indica che i pezzi d'oro rinvenuti secoli fa e a lungo ritenuti falsi sono autentiche monete romane, tra cui una moneta raffigurante un ufficiale dell'esercito romano che si dichiarò imperatore nel III secolo  

Una nuova analisi di rare monete romane che si dice siano state portate alla luce più di tre secoli fa, ma che per lungo tempo sono state considerate dei falsi, fornisce una prova inconfutabile della loro autenticità e del fatto che l'uomo con la corona che appare su una di esse fosse un vero personaggio storico che governò come imperatore romano quasi 2000 anni fa.

"Le monete sono l'unica prova della sua esistenza", ha dichiarato Paul Pearson, ricercatore associato dell'University College di Londra, a proposito di Sponsiano, l'uomo raffigurato sulla moneta. "Non ci sono prove storiche scritte. È davvero emozionante riportare in vita qualcuno dall'oscurità"

La ricerca, pubblicata mercoledì 23 sulla rivista scientifica PLOS One, suggerisce che le monete risalgono al terzo secolo ed esclude l'idea che si tratti di falsi del XVIII secolo, ha aggiunto il dottor Pearson, che è l'autore principale del nuovo studio.

Le monete sarebbero state scoperte nel 1713 nelle montagne della Transilvania, nell'attuale Romania, e nei decenni successivi sarebbero entrate in diverse collezioni europee. Nel 1782, quattro di esse erano giunte nelle mani di un collezionista scozzese che le aveva poi lasciate in eredità all'Università di Glasgow, dove sono rimaste da allora.

Il confronto delle monete

Il team del dottor Pearson, che comprende anche ricercatori dell'università, ha confrontato le monete, tra cui una delle dimensioni di un quarto di dollaro con il nome e le sembianze di Sponsiano, con antiche monete romane di cui si conosce l'autenticità. L'esame ravvicinato con microscopi, immagini agli ultravioletti e spettroscopia a infrarossi , una tecnica che mostra come un oggetto assorbe e riflette la luce, ha rivelato che tutte le monete presentavano modelli simili di usura microscopica.

L'analisi chimica di piccole macchie di sporco sulla superficie delle monete trovate in Romania ha dimostrato che erano state sepolte per un periodo prolungato dopo l’usura. L'analisi dello sporco delle monete di riferimento ha mostrato risultati simili.

I ricercatori hanno definito questa scoperta una prova inconfutabile dell'autenticità delle monete: l'usura dimostra che sono state maneggiate in innumerevoli transazioni per un lungo periodo di tempo prima di essere sepolte. "Sono state utilizzate come parte di un'economia monetaria", ha detto il dottor Pearson.

Lui e i suoi colleghi ipotizzano che Sponsiano abbia supervisionato la coniazione di monete nella regione, allora nota come Dacia, per pagare soldati e funzionari dopo che la provincia era stata tagliata fuori dal resto dell'impero, intorno all'anno 260. All'epoca, Roma era devastata da un'enorme quantità di debiti e dilaniata dalla guerra civile. Per il decennio successivo, le comunicazioni tra la Dacia e le autorità romane furono impossibili, ha detto Pearson, aggiungendo che Sponsiano era probabilmente un ufficiale dell'esercito che si era autoproclamato imperatore per consolidare l'autorità in un momento di crisi.

"Battere monete con il proprio volto è un'enorme dichiarazione pubblica della propria autorità indipendente e del proprio diritto di governare", ha affermato George Green, ricercatore in archeologia romana dell'Università di Oxford ed esperto di oro antico. "Sono monumenti circolanti. Quando si vedono le immagini, ricordano la verità del fatto che si è l'imperatore".

Il mercato del collezionismo

Il dottor Green, che non ha partecipato alla ricerca, ha detto che la conclusione che le monete sono autentiche è "un'ipotesi davvero legittima", ma non una prova. Ha chiesto ulteriori convalide della loro autenticità. Una possibilità, ha detto, sarebbe quella di esaminare se il metallo usato per fare le monete corrisponde a quello delle miniere che si sa essere state attive in Dacia nell'antichità.

La ricerca ribalta il lavoro di un esperto di monete francese del XIX secolo, Henry Cohen, che nel 1868 concluse che le monete erano "falsi moderni ridicolmente immaginati" e le escluse dal suo catalogo di monete romane antiche.

Secondo il dottor Green, le monete dell'antica Roma venivano tipicamente realizzate colpendo pezzi di metallo grezzo con timbri, noti come matrici. Ma le monete trovate in Romania sono state realizzate versando il metallo fuso in stampi, una tecnica nota come fusione che era comunemente usata dai falsari storici. Questo fatto, l'assenza di Sponsiano dai documenti scritti e la fattura grossolana delle monete - alcune incisioni erano state realizzate male - avevano portato gli scettici a concludere che le monete fossero dei falsi realizzati per abbagliare gli ignari collezionisti.

"Nel XVII, XVIII e XIX secolo esisteva un enorme mercato di collezionismo tra le élite ricche", ha detto il dottor Green. "I falsari lanciavano i falsi nella speranza di superare queste persone che collezionavano armadi di curiosità".