Imprenditori come Elon Musk e Sergey Brin fanno parte di un movimento che consuma psichedelici e altre sostanze e i cui sostenitori sono convinti che espanda le menti, migliori le vite e produca nuove scoperte commerciali | Elon Musk prende in giro il visore Apple: 3.500 dollari per la realtà aumentata? Meglio i funghi allucinogeni

Elon Musk prende la ketamina. Sergey Brin a volte si diverte con i funghi magici. I manager della società di venture capital Founders Fund, nota per i suoi investimenti in SpaceX e Facebook, hanno organizzato feste che includevano la presenza di psichedelici.

L'uso abituale di droghe è passato da un'attività fuori orario alla cultura aziendale, lasciando che i consigli di amministrazione e i dirigenti d'azienda si interroghino sulle loro responsabilità nei confronti di una forza lavoro che fa spesso uso di stupefacenti. All'avanguardia sono i manager e i dipendenti del settore tecnologico, che vedono gli psichedelici e sostanze simili, tra cui la psilocibina, la ketamina e l'Lsd, come porte d'accesso a scoperte commerciali.

Le microdosi di psichedelici

"In questo momento ci sono milioni di persone che si fanno microdosi di psichedelici", ha dichiarato Karl Goldfield, ex consulente di marketing e distribuzione a San Francisco, che consiglia informalmente amici e colleghi del mondo tecnologico sulla calibrazione della giusta dose per ottenere la massima consapevolezza. È "la strada più veloce per aprire la mente e vedere chiaramente cosa sta succedendo", ha detto Goldfield, che non ha una laurea in medicina e ha detto di aver imparato a dosare con l'esperienza. Aggiungendo che il numero di domande che riceve su come preparare le microdosi è cresciuto drasticamente negli ultimi mesi.

Il resoconto sull'uso di droghe da parte di Musk proviene da persone che hanno assistito al suo uso di ketamina e da altri che ne sono direttamente a conoscenza. I dettagli sull'uso di droghe da parte di Brin e sulle feste del Founders Fund provengono da persone che ne sono a conoscenza.

Musk, il suo avvocato e un suo consulente non hanno risposto alle richieste di commento. Una portavoce di Brin, il cofondatore di Google, non ha risposto alle richieste di commento.

Questo movimento non è collegato a un esperimento medico o a un'opportunità di investimento correlata, ma rappresenta una pratica che è diventata per molti una parte di routine del lavoro.

Il rischio di dipendenza e di abuso è presente. La maggior parte delle droghe sono illegali. Prima di essere ucciso ad aprile a San Francisco, Bob Lee, il fondatore di CashApp, faceva parte di una scena di party underground nota come "the Lifestyle", dove l'uso di psichedelici era comune. L'autopsia ha dimostrato che Lee aveva ingerito droghe, tra cui la ketamina, prima di morire.

La Silicon Valley è stata a lungo tollerante nei confronti dell'uso di droghe, tanto che molte aziende non sottopongono i dipendenti a test regolari, ma il fenomeno sta preoccupando alcune imprese e i loro consigli di amministrazione, che temono di poter essere ritenuti responsabili di attività illegali, secondo quanto riferito da consulenti e altre persone vicine alle questione.

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Grandi quantità a prezzi scontati

Per l'ecstasy e la maggior parte degli altri psichedelici, i consumatori si affidano agli spacciatori o, in alcuni casi, ai chimici. Uno spacciatore prolifico di San Francisco, che serve una fetta del mondo tecnologico, è noto come "Costco" perché gli utenti possono acquistare grandi quantità a prezzi scontati, secondo quanto riferito da persone che hanno familiarità con quest’attività. Le "pozze di coccole", che presentano gruppi di persone che si abbracciano e mostrano affetto platonico, sono diventate uno standard.

Alcuni iniziano a dilettarsi con gli psichedelici in cerca di chiarezza mentale o per affrontare problemi di salute e finiscono per usarli più frequentemente alle feste della Silicon Valley o ai rave, dove hanno assunto un ruolo simile a quello dell'alcol in un cocktail party.

Gli inviti alle feste psichedeliche sono spesso inviati tramite l'app di messaggistica criptata Signal, piuttosto che tramite e-mail o testo, in modo da non poter essere condivisi facilmente. In alcune feste private di alto livello, agli utenti viene chiesto di firmare accordi di non divulgazione e a volte di pagare centinaia di dollari per partecipare, secondo le persone che hanno partecipato o ricevuto inviti.

Le esperienze sotto Lsd 

Spencer Shulem, ceo della startup BuildBetter.ai, ha dichiarato di fare uso di Lsd ogni tre mesi circa perché aumenta la concentrazione e lo aiuta a pensare in modo più creativo. Mentre lavora da solo dopo l'orario di lavoro, a volte assume una dose sufficientemente bassa da non far capire a nessuno che è sotto Lsd. Altre volte prende una dose maggiore da solo e si connette con la natura durante un'escursione.

Shulem, che vive a New York, ha detto che le elevate aspettative delle società di venture capital e degli investitori in generale possono portare i fondatori a rivolgersi agli psichedelici per avere un vantaggio. "Non vogliono una persona normale, una società normale", ha detto. "Vogliono qualcosa di straordinario. Non si nasce straordinari".

Dichiara di essere cauto nel condividere le sue esperienze con l'Lsd al lavoro, a meno che qualcuno non glielo chieda. "Non ho intenzione di tenere un seminario ogni venerdì sulle gioie delle droghe", ha detto.

Ad alimentare l'uso informale di psichedelici nel mondo tecnologico c'è il lavoro clinico formale svolto da medici e ricercatori alla ricerca di nuove soluzioni per i problemi di salute mentale. La ketamina, che i medici usano da tempo come anestetico, viene talvolta prescritta per trattare la depressione o il disturbo da stress post-traumatico, spesso sotto forma di pillole o di infusioni che vengono somministrati in clinica.

Gli operatori stanno investendo in aziende che sviluppano trattamenti con gli psichedelici. Rick Doblin, fondatore dell'Associazione Multidisciplinare per gli Studi Psichedelici, o MAPS, ha avuto circa 12 mila partecipanti alla sua conferenza scientifica sugli psichedelici tenutasi a Denver la scorsa settimana, un record rispetto ai circa 3.000 di sei anni fa.

L'uso di psichedelici è stato oggetto di un bestseller di Michael Pollan nel 2018, intitolato "Come cambiare la tua mente". Una docuserie di Netflix basata sul libro è seguita nel 2022.

Secondo la società di ricerca BrandEssence, il valore del mercato delle droghe psichedeliche, che comprende le aziende impegnate nella ricerca e nelle sperimentazioni per legalizzare l'uso, dovrebbe raggiungere gli 11,8 miliardi di dollari entro il 2029, rispetto ai 4,9 miliardi di dollari del 2022. Founders Fund ha una partecipazione in Compass Pathways, un'azienda che ricerca lo sviluppo commerciale della psilocibina, e il suo co-fondatore Peter Thiel ha investito personalmente in Atai Life Sciences, che sta sviluppando psichedelici per la salute mentale.

Una portavoce del Founders Fund ha dichiarato: "La ricerca dimostra che gli psichedelici possono fornire benefici significativi per la salute mentale e noi sosteniamo gli sforzi del settore pubblico e privato per rendere questi farmaci disponibili in modo sicuro e legale".

Sebbene alcuni esponenti del settore tecnologico affermino che l'assunzione di queste droghe apporti benefici dal punto di vista medico, la maggior parte di essi si auto-dosano, e non in un contesto clinico. Innovatori del settore tecnologico come Steve Jobs di Apple hanno parlato a lungo dell'uso di Lsd. Oggi l'uso di psichedelici è diventato molto diffuso.

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Alleviare l'ansia e migliorare la concentrazione

"Qualche anno fa, parlare di psichedelici nella Silicon Valley era un grande no-no", ha detto Edward Sullivan, amministratore delegato di Velocity Coaching, un'azienda che si occupa di formare fondatori di startup e dirigenti aziendali. "La situazione è davvero cambiata".

Ha detto che di recente circa il 40% dei suoi clienti ha espresso interesse per gli psichedelici, rispetto alla manciata di cinque anni fa. Alcuni executive coach hanno detto che ora stanno aiutando le aziende e i team di leadership a gestire l'uso di queste sostanze.

Alcuni imprenditori si preparano microdosi per trarne benefici, spesso nella speranza di alleviare l'ansia o di migliorare la concentrazione. Altri del settore tecnologico hanno dichiarato di assumere dosi massicce di una sostanza- usando il termine macrodose - nel tentativo di raggiungere un livello elevato che porti a una nuova idea dirompente. Goldfield la descrive come la "morte dell'ego", un'esperienza in cui l'utente arriva al cuore del proprio essere e "si lascia andare".

L'amministratore delegato della startup Iterable, Justin Zhu, ha dichiarato di aver assunto microdosi di Lsd due anni fa e di essere stato licenziato dal consiglio di amministrazione della società. Il licenziamento di Zhu è avvenuto per violazione del "Manuale dei dipendenti, delle politiche e dei valori di Iterable", ha scritto la società in un'e-mail inviata al personale all'epoca. Zhu ha dichiarato di aver fatto una microdose di Lsd una volta nel 2019 su raccomandazione di un altro imprenditore, per aiutarsi ad affrontare la depressione dovuta al fatto di essere diventato amministratore delegato. Ha scoperto che la meditazione e il digiuno non erano sufficienti. "Mi ha davvero guarito da molti traumi ", ha detto in un'intervista.

Zhu ha intentato una causa contro Iterable e alcuni membri del suo consiglio di amministrazione, sostenendo di essere stato licenziato per aver espresso lamentele sulla discriminazione anti-asiatica e che la questione del microdosaggio era un pretesto. La dose ha influito sulla visione di Zhu durante un incontro con gli investitori, ma nel complesso l'esperienza ha portato un cambiamento positivo nella sua vita lavorativa, hanno dichiarato gli avvocati di Zhu nella causa. Una portavoce di Iterable ha rifiutato di commentare per conto dell'azienda e del consiglio di amministrazione. Zhu ha dichiarato che il caso sta procedendo con un arbitrato privato.

Dopo che nel 2018 Musk ha fumato marijuana durante il podcast "The Joe Rogan Experience", lui e i dipendenti della società missilistica di Musk, SpaceX, sono stati sottoposti a test antidroga per mesi, ha dichiarato Musk, senza offrire ulteriori dettagli.

L'amministratore delegato ha dichiarato di assumere microdosi di ketamina per la depressione e di assumere dosi massicce di ketamina alle feste, secondo le persone che hanno assistito al suo consumo di droga e altri che ne sono a conoscenza diretta.

Le feste psichedeliche che attraggono top manager come Musk e altri esponenti dell'industria tecnologica vanno oltre la Silicon Valley. Dirigenti del settore tecnologico e di altre industrie hanno partecipato a feste simili a Miami e in Messico, dove le liste degli invitati sono strettamente controllate e mantenute riservate, secondo quanto riportano alcuni partecipanti.

Goldfield, l'ex consulente di vendita che aiuta i suoi amici con le microdosi, ha detto che consiglia agli utenti di prendere una piccola quantità di psichedelico - per esempio 10 microgrammi in una gomma o in una pillola - e di aspettare un'ora per valutare l'effetto. Goldfield ha detto che l'Lsd lo ha aiutato a riprendersi da un'infanzia difficile a Chicago, fatta di bullismo e sentimenti suicidi. Il microdosaggio, ha detto, non è la stessa cosa dello sballo. "Pensate che sia una droga intelligente", ha detto. "Ti dà la capacità di essere più analitico e più consapevole".

Gli esperti del settore affermano che le persone che tentano di fare un’autodiagnosi possono scivolare nell'abuso. "Non c'è alcuna garanzia di ottenere da soli un risultato positivo", ha dichiarato Alex Penrod, specialista in dipendenze di Austin, Texas.

Penrod ha detto di essere favorevole all'uso degli psichedelici ma con l'aiuto di un terapeuta esperto, e si preoccupa delle persone che usano i potenziali benefici terapeutici delle droghe come giustificazione per l'uso ricreativo. "Ci si può sentire molto a proprio agio con: 'Beh, ha valori positivi, quindi non presterò attenzione a quanto ne uso'", ha detto. "È una specie di accecamento".

Quando si usano sostanze potenti senza l'assistenza di professionisti qualificati, "alcuni cadono in un comportamento autodistruttivo, piuttosto che di autoguarigione", ha aggiunto Sullivan, il coach esecutivo.

È quello che è successo a Tony Hsieh, l'ex amministratore delegato di Zappos, morto alla fine del 2020 in seguito alle ferite riportate nell'incendio di casa, come riportato allora dal Journal. Hsieh credeva che la ketamina potesse aiutarlo a riflettere sulle sfide aziendali mentre lavorava a Zappos, che è di proprietà di Amazon. Ben presto, secondo gli amici, ne ha fatto un uso eccessivo. Sotto pressione da parte di Amazon per migliorare il suo comportamento irregolare, Hsieh si è dimesso poco prima di morire, come riporta il Journal.

Doblin, il fondatore del Maps, e altri ricercatori hanno dichiarato di ritenere che esista un modo per integrare queste sostanze nel luogo di lavoro. Alla Maps, che ha circa 35 dipendenti, Doblin ha aggiunto al suo manuale per i dipendenti una sezione chiamata "compiti da fumo", ossia le cose che si possono fare al lavoro quando si è strafatti, come fare brainstorming in una riunione o usare Excel.

Il fondo di venture capital

Una filiale a scopo di lucro della Maps, che sta lavorando allo sviluppo di una terapia che funzioni in combinazione con l'Mdma, nota anche come ecstasy, e che conta circa 130 dipendenti, ha rifiutato di mettere in atto questa politica. Doblin ha definito questa posizione "timida e avversa al rischio".

Amy Emerson, amministratore delegato della Maps Public Benefit Corp., il braccio a scopo di lucro della Maps, ha dichiarato: "Sosteniamo che la Maps abbia politiche che funzionano per i loro team e per il lavoro che stanno svolgendo e manteniamo politiche separate per i nostri dipendenti e per il lavoro che svolgiamo alla Maps PBC".

Tim Sae Koo era il fondatore di una startup di marketing digitale a San Francisco quando ha scoperto gli psichedelici al festival musicale Coachella nel 2014.

Ha detto che lo hanno aiutato a capire che aveva avviato la sua attività per rendere orgogliosa sua madre e che fosse arrivato il momento di vendere. "L'esplorazione della mia esperienza psichedelica mi ha aiutato a capire che avevo avviato l'azienda partendo da una ferita", ha detto.

Negli ultimi cinque anni ha ospitato in Costa Rica ritiri a base di ayahuasca, rivolti a imprenditori e amministratori delegati del settore tecnologico. Alle cerimonie hanno partecipato oltre 500 persone, tra cui alcuni fondatori di startup che valgono più di 1 miliardo di dollari. I ritiri durano alcuni giorni in cui i partecipanti bevono un infuso allucinogeno che spesso induce il vomito ma può anche aprire la mente, ha detto Sae Koo, incorporando elementi di una pratica utilizzata da alcune culture indigene.

Dustin Robinson, ex avvocato dello studio legale Holland & Knight con sede a Fort Lauderdale in Florida, ha raccontato di aver iniziato a documentarsi sugli psichedelici e sulle loro proprietà curative prima di provare la psilocibina in presenza del suo life coach. Improvvisamente, ha detto Robinson, ha intravisto un percorso professionale molto più ampio. Ha avviato un fondo di venture capital incentrato sulle sostanze psichedeliche. “Mi ha aiutato ad allontanarmi dal presente e a pensare: "Wow, posso avere un impatto molto più ampio"", ha detto.

Negli ultimi due anni, il fondo ha investito quasi 20 milioni di dollari in 18 diverse aziende che si occupano di psichedelici. È in procinto di lanciare un secondo fondo. Le aziende sono tutte legali, ha detto, perché ricercano e distribuiscono le sostanze per scopi farmaceutici.

Robinson ha detto di aver ricevuto una terapia a base di ketamina - iniezioni a dose piena da parte di un medico in una clinica privata. Di recente ha partecipato a un ritiro di cinque giorni a base di psilocibina in Giamaica, organizzato da Beckley Retreats, di cui è investitore principale. Gli utenti indossano maschere per gli occhi in una cerimonia spirituale e, sotto la guida di facilitatori addestrati, ricevono una dose elevata di droga per "viaggiare dentro di sé", ha detto. Se lavorassi ancora alla Holland & Knight, "di certo non pubblicherei informazioni sulla mia esperienza psichedelica", ha detto.

Sylvia Benito, membro del consiglio di amministrazione e portavoce della Beckley, ha detto che c'è una lista d'attesa per la maggior parte dei circa 30 ritiri annuali. I ritiri sono popolari perché "siamo in un periodo in cui le persone cercano modi per sentire che la loro vita è importante".

Nella fabbrica Tesla di Fremont, in California, S.O. Swanson, un ex operaio, ha detto che, pur in presenza di una politica aziendale contro le droghe, Tesla mostrava un'alta tolleranza per la cannabis e l'uso di psichedelici al di fuori della giornata lavorativa, e i dipendenti non venivano sottoposti a test di routine. Spesso i dipendenti di Tesla venivano trasportati in autobus per un'ora o più dalle città vicine, ed era comune ingerire cannabis o psichedelici e arrivare al lavoro "sobri nel concetto californiano ", ha detto Swanson, che assumeva prendeva piccole dosi di Lsd o di cioccolato con funghi magici, a volte dopo il lavoro o nei fine settimana. "Ogni giorno mi sentivo un po' più brillante", ha detto.

Ha detto di essersi sentito incoraggiato dall'amministratore delegato di Tesla, che di tanto in tanto su Twitter fa battute sugli stupefacenti.

Swanson è stato messo in congedo nel 2022 e non è mai stato riportato al lavoro, dopo aver offerto di vendere biscotti alla cannabis a un dipendente che si è rivelato essere una guardia di sicurezza. Dopo aver tentato senza successo di contattare i suoi supervisori per appellarsi, Swanson ha dichiarato di aver inviato un'e-mail a Musk attraverso un indirizzo privato disponibile per i dipendenti, ma non ha ricevuto risposta. I rappresentanti di Tesla e Musk non hanno risposto alle richieste del Journal di commento su Swanson.

-Emily Glazer e Shalini Ramachandran hanno contribuito a questo articolo.