Joshua Wright si è destreggiato a lungo tra una moglie, tre figli, tre amanti e una carriera ben remunerata come professore di legge e consulente antitrust per Google, Qualcomm e Facebook. Ecco la terza e ultima puntata della sua storia

Nell'ottobre del 2021, Joshua Wright concluse una relazione sentimentale durata anni con Elyse Dorsey. E per lui è stato l’inizio della fine. Scaricò la Dorsey con un messaggio, dicendo che era tornato con l'ex amante. “Mi sento umiliata per aver pensato che tu mi rispettassi”, gli rispose lei.

Dorsey, ex avvocato antitrust del Dipartimento di Giustizia, era a conoscenza di segreti che Wright aveva tenuto nascosti alla moglie, ai datori di lavoro e ai clienti aziendali. Dall'estate scorsa sono diventati di dominio pubblico.

Almeno dal 2006, Wright ha intrattenuto relazioni extraconiugali con le studentesse che seguivano i suoi corsi presso la facoltà di legge della George Mason University, un'istituzione pubblica di Arlington, Va. Alcune delle donne hanno dichiarato di aver soddisfatto le sue richieste sessuali per paura che potesse affondare le loro carriere se avessero rifiutato, secondo i documenti del tribunale.

Per gran parte di quel periodo, Wright è stato il principale difensore di Google, Qualcomm e altri colossi aziendali contro le indagini antitrust delle autorità federali. Pur essendo poco conosciuto al di fuori di Washington, Wright ha costruito una carriera multimilionaria convincendo le autorità di regolamentazione antitrust a lasciare in pace i suoi clienti. Quando era lui stesso un regolatore della Federal Trade Commission, Wright ottenne un provvedimento per limitare i poteri antitrust dell'agenzia.

Le accuse di molestie sessuali sono poi costate a Wright un'attività di consulenza che fruttava più di 2 milioni di dollari all'anno e un lavoro all'università che pagava più di 440.000 dollari annui. Google, Amazon e Facebook hanno perso una risorsa preziosa. Tutto ha iniziato a squagliarsi dopo l'SMS di rottura di Wright.

Wright, che ha negato qualsiasi illecito, ha rifiutato di commentare per questo articolo. Il suo avvocato ha detto che ci sono state delle imprecisioni, ma non ha voluto specificare quali. Una portavoce del Binnall Law Group, che rappresenta Wright, ha dichiarato: “Rimaniamo fiduciosi che la verità prevarrà, portando alla completa rivendicazione del signor Wright in tribunale”.

Wright, 47 anni, ha ribattuto descrivendo la Dorsey come una donna respinta che “si è imbarcata in un piano premeditato per rovinare” la sua vita, accuse contenute in una causa per diffamazione.

“Essendo stata una delle più strette confidenti del signor Wright per oltre un decennio, e avendo quindi una conoscenza privilegiata del suo lavoro e dei suoi principali clienti, sapeva esattamente dove e come danneggiarlo professionalmente e a livello di reputazione”, si legge nella querela.

Una portavoce della George Mason University ha rifiutato di commentare a causa del protrarsi del contenzioso. Dopo le sue dimissioni, Wright ha intentato una causa federale per discriminazione contro la scuola.

Nel 2021, Wright aveva ripreso una relazione tira e molla con la Dorsey, iniziata dieci anni prima quando lei era una studentessa di legge. Nell'ottobre dello stesso anno, Wright le inviò un messaggio per dirle che era tornato con Lindsey Edwards, una donna più giovane che in precedenza aveva preso il posto della Dorsey.

“Non so cosa ho fatto di così sbagliato nella mia vita per finire in questo incendio di cassonetti”, ha scritto Dorsey durante la rottura dell'ottobre 2021. “O perché sono così sacrificabile per te”.

“Anch'io sono preoccupato per me”, disse Wright a Dorsey. "E’ una mia spirale.".

Questo resoconto si basa su interviste con decine di ex studenti di legge di Wright, avvocati e persone che lo conoscono, oltre che su documenti di tribunali, atti di divorzio, e-mail ottenute dalla FTC e dalla George Mason University tramite richieste di documenti pubblici, documenti presentati da Wright per la sua udienza di nomina al Senato, rapporti di divulgazione delle lobby e altri documenti pubblici.

Una stanza

Nel 2010 Wright corteggiava due donne che insegnavano nel suo corso di legge. Una era Angela Landry, 24 anni. Le disse che si era separato dalla moglie e che vivevano nella stessa casa solo per il bene dei figli. Wright invitò Landry a diventare una delle sue assistenti di ricerca, un ruolo prestigioso che gli era di aiuto per pubblicare articoli accademici.

I due iniziarono una relazione sessuale durante il secondo semestre di Landry.

Dorsey, una studentessa di 23 anni, chiese all’ufficio orientamento dell’università di aiutarla a trovare un tirocinio estivo in diritto antitrust. Questi la indirizzarono da Wright. Lei disse a Wright che stava affrontando un divorzio e Wright rispose che lo stava facendo anche lui. In seguito, le chiese se voleva diventare assistente di ricerca.

Quell'estate Wright invitò la Dorsey a fare un viaggio nel nord della California, dove disse che avrebbe incontrato dei dirigenti. Quando arrivarono in albergo, Dorsey seppe che Wright aveva prenotato una stanza con un solo letto.

“In quel momento, la signora Dorsey si è sentita impotente a dire di no al suo professore di legge e ora suo diretto manager, soprattutto perché lui le aveva fatto capire che era la porta d'accesso per ottenere un lavoro nel diritto antitrust”, recita la risposta di Dorsey alla causa per diffamazione di Wright.

Wright ha continuato a intrattenere relazioni sessuali con Dorsey e Landry durante gli anni della scuola di legge e dopo la laurea. Ha “trovato il modo di ricordare alla signora Landry che aveva influenza sul suo successo come studentessa e sulla promessa della sua carriera”, ha affermato Landry nella sua risposta alla denuncia per diffamazione di Wright.

Landry ha detto che Wright le ha aperto le porte di Freshfields Bruckhaus Deringer, uno studio legale con sede a Londra che ha rappresentato Google e altre aziende nei loro rapporti con le autorità antitrust all'estero e negli Stati Uniti.

Dopo essere stato nominato alla FTC nel 2013, Wright ha assunto diversi studenti di legge della George Mason University. Quell'anno, Wright ha anche aiutato Dorsey a ottenere un lavoro come associato presso Wilson Sonsini Goodrich & Rosati, che rappresentava Google in materia di antitrust, secondo i documenti del tribunale. Nel 2015 ha assunto Landry come suo consulente legale presso la FTC e i due hanno ripreso la loro relazione sessuale.

Nel giro di un anno, Wright ha avuto relazioni con Dorsey, Landry e Edwards, che era ancora uno studente di legge. Viveva a McLean, Virginia, con la moglie e i tre figli.

Per un po' di tempo, nessuna delle donne è stata a conoscenza delle altre.

Bollette non pagate

Il lavoro di Dorsey nella divisione antitrust del Dipartimento di Giustizia scadeva alla fine dell'amministrazione Trump, nel gennaio 2021. Chiese aiuto a Wright. I due ripresero la loro relazione e Wright entrò nell'ultimo giro della sua rapida carriera.

Le diede lavoro nella sua società di consulenza. Tra i clienti di Wright figurano Google, Amazon, Facebook, Qualcomm e Walmart. Quando la moglie ha chiesto il divorzio quell'anno, Wright dichiarava un reddito di 170.082 dollari al mese. Ha ottenuto la loro casa da 3 milioni di dollari, un pagamento di 714.326,56 dollari e 35.214 dollari al mese per il mantenimento del coniuge e dei figli.

Durante l'anno scolastico 2021-22, Wright ha organizzato per Dorsey una borsa di studio presso l'Università della Virginia per studiare economia e si è trasferito a Charlottesville, Virginia. Wright disse a Dorsey che Google, Facebook e Amazon avrebbero pagato i suoi studi e le spese di soggiorno.

Due mesi dopo la loro rottura, Dorsey non aveva ancora ricevuto i soldi. Temeva che fosse tutto uno stratagemma. Nel dicembre 2021, la Dorsey ha presentato alla George Mason University la denuncia secondo il Titolo IX, che ha portato alla caduta di Wright. Sosteneva di aver avuto una relazione sessuale con Wright quando era una studentessa e che in seguito lui aveva usato la sua influenza professionale per ritorcersi contro di lei. L'università ha assunto uno studio legale per indagare.

“Ho ancora ricevuto zero dollari di finanziamento”, ha scritto Dorsey in un'e-mail del gennaio 2022 a Wright e al rettore Reuter della Federalist Society, che coordinava il finanziamento della borsa di studio.

L'investigatore assunto dall'università ha informato Wright della denuncia di molestie sessuali di Dorsey, come previsto dalla legge. Nella sua denuncia ex Titolo IX, la Dorsey ha affermato che Wright aveva bloccato il pagamento della borsa di studio, per cui aveva reagito prontamente.

Il 31 gennaio 2022 Dorsey ha contattato Nikhil Shanbhag, vicepresidente e consigliere generale associato della società madre di Facebook, Meta. Shanbhag supervisionava il settore antitrust di Meta e aveva contribuito ad assumere Wright come consulente dell'azienda. “Facevo affidamento su questo finanziamento”, ha scritto Dorsey. “Da mesi non ricevo alcun reddito”.

All'epoca Wright stava aiutando Shanbhag e Facebook a domare l'opposizione della FTC all'acquisizione di Within Unlimited, un'applicazione di fitness in realtà virtuale.

Pochi giorni dopo che Dorsey contattò Shanbhag, Wright inviò un'e-mail a Shanbhag per chiedere se il denaro fosse in arrivo. Wright contattò anche Google e Dorsey ricevette 85.000 dollari dall'azienda.

Il 6 maggio 2022, la richiesta di Dorsey costò a Wright uno dei suoi maggiori clienti. L’avvocata parlò con Daniel O'Connor, il direttore delle politiche pubbliche dell'ufficio di Washington di Amazon. L'azienda pagava a Wright 600.000 dollari all'anno per la consulenza. O'Connor contattò Wright, che riconobbe di avere una relazione sessuale con Dorsey. O'Connor comunicò a Wright che Amazon non avrebbe più lavorato con lui.

I funzionari di Amazon hanno ritenuto inopportuno che Wright chiedesse fondi senza rivelare la sua relazione con Dorsey, secondo quanto riferito da persone che hanno familiarità con la questione.

In primavera, durante una riunione di avvocati antitrust, Dorsey raccontò a un'amica della sua relazione con Wright. L'amica disse di aver sentito una storia simile da un altro laureato in legge della George Mason University. Si trattava di Landry.

Dorsey e Landry si incontrarono per condividere le loro storie e discutere di un ricorso legale.

Nel giugno 2022, l'investigatore dell'università ha intervistato Robert Mahini, un avvocato senior dell'antitrust di Google a Washington, e gli ha raccontato della denuncia per ex Titolo IX. Mahini aveva lavorato con Dorsey quando era alla Wilson Sonsini.

Un portavoce di Google ha dichiarato che a Mahini sono state chieste informazioni sui finanziamenti e che non gli è stato detto nulla della storia sessuale di Wright con gli studenti. Mahini ha detto all'investigatore che il denaro dovuto a Dorsey è stato ritardato a causa di un errore amministrativo. L'azienda ha deciso di rimandare qualsiasi azione nei confronti di Wright fino alla conclusione dell'indagine universitaria, ha dichiarato il portavoce.

L'investigatore ha anche inviato un'e-mail a Shanbhag, informandolo della natura della denuncia di Dorsey e chiedendo un colloquio. Shanbhag, dopo aver consultato i legali di Facebook, ha rifiutato di parlare con l'investigatore.

In luglio, Dorsey ha ricevuto da Facebook un pagamento di 42.500 dollari per la sua borsa di studio.

Dorsey ha informato il suo datore di lavoro, Kirkland & Ellis, delle accuse e della possibilità che diventassero pubbliche. Lo studio legale ha chiuso il contratto di consulenza di Wright, remumerato a 1.400 dollari l'ora.

Quell'estate, Wright acquistò una casa con sei camere da letto e 668 metri quadrati per 3,1 milioni di dollari a McLean,Virginia.

Edwards, che lavorava alla Wilson Sonsini, si trasferì con lui.

La resa dei conti

Durante l'amministrazione Biden, Wright ha criticato apertamente Lina Khan, presidente della FTC e spina nel fianco dei manager del settore tecnologico. La Khan è salita alla ribalta quando era una studentessa di legge di Yale e ha pubblicato nel 2017 un articolo intitolato “Amazon's Antitrust Paradox”. L'articolo sosteneva che Amazon, il titano del commercio del XXI secolo, poneva problemi anticoncorrenziali ma sfuggiva al controllo dell'antitrust.

Poco dopo essere entrata a far parte della FTC nel 2021, Khan ha invertito una politica che Wright si era assicurato durante la sua permanenza nell'agenzia. Nel 2015 Wright aveva convinto i colleghi commissari a ridurre il potere dell'agenzia di controllare le pratiche commerciali sleali o ingannevoli, attenuando la minaccia di azioni antitrust contro Google e altri. Khan ha definito la decisione una “abdicazione del mandato statutario della commissione, che mina la nostra legittimità”.

Quando il potere della FTC è stato ripristinato nel luglio 2021, la capitalizzazione di mercato combinata di Google, Amazon e Facebook era cresciuta a 4500 miliardi di dollari dai 976 miliardi del 2015.

Durante l'anno successivo alla comunicazione a Google e Facebook da parte dell'investigatore universitario delle accuse di Dorsey relative al Titolo IX, Wright è rimasto consulente delle aziende.

Nel giugno 2023, Google ha affidato a Wright un nuovo incarico. L'azienda stava lottando per mantenere le protezioni di responsabilità per le informazioni che gli utenti condividono su YouTube e altre piattaforme Internet. Il presidente Biden e un gruppo bipartisan di legislatori sostenevano l'abolizione di quelle protezioni legali, un cambiamento che, di fatto, avrebbe reso Google e altri responsabili per un numero maggiore di contenuti online.

Wright ha firmato un contratto di sei mesi e 430.000 dollari con Google per articoli accademici e di opinione, affermando che il cambiamento avrebbe danneggiato l'industria tecnologica. Lui e il suo studio avevano contratti con l'American Enterprise Institute, 250.000 dollari all'anno, con Walmart, 1.250 dollari all'ora, e con lo studio legale Jones Day, 1.500 dollari all'ora.

In primavera, l'avvocato di Wright ha avviato trattative per una transazione con Dorsey e Landry. Wright voleva il loro silenzio. Le due chiesero denaro. Non fu raggiunto alcun accordo.

Il 7 agosto Wright ha annunciato con un tweet di essersi dimesso dalla George Mason University per lavorare nel suo studio legale. I colleghi del campus hanno risposto con elogi per il suo lavoro svolto.

Quella sera, scorrendo quei post sul suo telefono, la professoressa di diritto della Cleveland State University ,Christa Laser, si è infuriata. Durante un colloquio del 2021, Wright le aveva prospettato la possibilità di insegnare alla scuola di legge della George Mason University, ha raccontato Laser, e quella sera le aveva mandato un'e-mail per chiederle se fosse interessata a un appuntamento. Dopo che lei ha rifiutato, il lavoro è sparito.

Laser ha risposto al tweet di Wright con uno screenshot dell'e-mail. Il giorno dopo ha twittato di nuovo: "Incoraggio coloro che hanno subito avances sessuali da Josh Wright a farsi avanti. Se non lo fate, le scuole potrebbero mandare altre studentesse presso il suo studio".

I post hanno spinto alcuni ex studenti di Wright, tra cui Dorsey e Landry, a raccontare le loro esperienze.

Google, Facebook, Qualcomm, Walmart e altri clienti hanno scaricato Wright poco dopo. “Dopo aver appreso i dettagli delle accuse, abbiamo immediatamente tagliato i ponti”, ha dichiarato un portavoce di Google.

A metà agosto, la Khan ha inviato un'e-mail al personale della FTC in cui definiva le accuse contro Wright “profondamente inquietanti” e incoraggiava i dipendenti dell'agenzia a denunciare i comportamenti sessuali scorretti.

Il presidente della George Mason University, Gregory Washington, ha inviato una lettera agli studenti in cui affermava che la scuola “si impegna a mantenere una comunità sicura, dignitosa e accogliente”. L'università ha poi rafforzato il divieto di relazioni sessuali tra docenti e studenti.

Wright ha intentato una causa per diffamazione da 108 milioni di dollari contro Dorsey e Landry alla fine dello scorso agosto. “Il signor Wright ha perso il rinnovo di contratti con diversi importanti clienti e datori di lavoro, per un valore totale di circa 1,55 milioni di dollari all'anno”, si legge nella causa.

Una settimana dopo, Dorsey e altre donne hanno parlato delle loro accuse durante un evento all'interno del campus chiamato “MeToo at GMU”.

In seguito, Wright ha intentato una causa contro l'università, sostenendo che la scuola avesse violato i suoi diritti civili e processuali schierandosi con Dorsey e le altre accusatrici prima di concludere l'indagine.

“Se c'era ancora qualche dubbio sul fatto che l'università avrebbe fatto qualsiasi cosa per conformarsi al movimento #metoo e al suo intrinseco pregiudizio nei confronti degli uomini, questo evento lo dissipa”, si legge nella causa di Wright, che è pendente in una corte federale.

Wright ha chiesto al tribunale il permesso di porre fine ai 35.000 dollari al mese di mantenimento per il coniuge e per i figli. Il suo reddito si è “di fatto prosciugato”, ha dichiarato Wright nella sua richiesta dello scorso ottobre. La moglie ha presentato una risposta legale, affermando che la perdita di clienti e di reddito di Wright è stata effettivamente colpa sua.

“Si è volontariamente dimesso dalla sua posizione presso la Scuola di Legge Antonin Scalia piuttosto che affrontare una procedura di licenziamento a seguito di molteplici accuse di cattiva condotta sessuale da parte sua nei confronti di diverse donne, incluse le sue ex studentesse”, ha dichiarato Anhvinh Wright nel suo deposito in tribunale. Quest'anno il tribunale ha deciso di ridurre i pagamenti della Wright a 24.000 dollari al mese.

A novembre, Dorsey e Landry sono stati premiati dall'American Bar Association per aver portato l'attenzione sulle molestie sessuali nella comunità legale antitrust. “Le loro storie mi hanno colpito molto”, ha dichiarato Christine Wilson, ex commissario della FTC che conosceva Wright. “Elyse e Angela hanno carriere fiorenti in studi legali molto rispettati e non ci hanno guadagnato nulla dal far rumore”.

Per difendersi dalla causa per diffamazione di Wright, Landry ha chiesto alla Edwards di consegnare tutte le comunicazioni con Wright relative alle sue relazioni sessuali.

Wright e Edwards hanno risposto con mozioni volte a limitare le informazioni che Edwards avrebbe dovuto rivelare. Il 15 marzo, un tribunale della Virginia ha respinto le argomentazioni e ha richiesto a Edwards di fornire ulteriori documenti.

Due giorni dopo, Edwards, 32 anni, ha postato su Instagram una sua foto con un anello di diamanti.

“Non vedo l'ora di sposarti”, si leggeva nel post.

(Fine-terza e ultima puntata)