Volete iniziare bene la vostra carriera? Siate aperti a ogni opportunità e accettate i compiti più umili. A cominciare dalla cacca del cane, come è capitato all’autrice, ora vicepresidente di NbcUniversal

Da quando gli ultimi millennial e i primi Gen-Z sono entrati nel mondo del lavoro, quelli di noi che appartengono alle generazioni precedenti sono stati avvertiti della necessità di ristrutturare il mondo del lavoro moderno per mantenere i nostri giovani lavoratori felici, impegnati e sul posto di lavoro. L'organizzazione Gallup ha persino identificato 12 elementi chiave per il coinvolgimento dei giovani dipendenti, tra cui “sentirsi interessati a qualcuno sul posto di lavoro” e “sentire che le proprie opinioni contano”.

Avendo lavorato in quasi tutti gli aspetti dell'industria dell'intrattenimento dal 1974, da assistente di produzione di basso livello fino ai vertici della sede centrale di NbcUniversal a 30 Rock (il grattacielo Rockfeller a Manhattan, ndt), sono d'accordo che i problemi del posto di lavoro di oggi sono reali. Ma credo anche che molti esperti di management abbiano identificato il problema sbagliato.

Troppe bugie

Il vero problema è che a troppi di noi, giovani e meno giovani, sono state raccontate troppe bugie su ciò che serve per avere successo sul lavoro, e non verità a sufficienza. Tutti quegli aforismi luminosi e brillanti che vengono propinati ai giovani dipendenti, come “segui i tuoi sogni”, “conosci il tuo valore” e molti altri? La verità è che non funzionano davvero sul lavoro.

“Segui i tuoi sogni” è l'esortazione di molti discorsi di laurea, ma è un consiglio da incubo per il lavoro. Gli americani sono già cresciuti con una dieta ricca di sogni, dalle favole ai supereroi. Le reti televisive per cui ho lavorato hanno avuto un grande successo nel vendere sogni, ma chiedete a qualsiasi avvocato che registra le ore fatturabili su un foglio di presenza quanto la sua vita lavorativa assomigli al legal drama “Suits”.

La verità più grande è che i sogni professionali possono essere incredibilmente limitanti, soprattutto all'inizio della vita lavorativa. Quando entriamo nel mondo del lavoro convinti di sapere già cosa vogliamo fare in un campo specifico e di volerlo fare a tutti i costi, stiamo dicendo, in sostanza, che ci resta ben poco da imparare, scoprire o incuriosire. Che nient'altro potrebbe renderci felici o appagati. Ma non possiamo sognare ciò che non sappiamo, e il mondo del “non so” si sta espandendo.

Lo stravolgimento del mondo del lavoro

Secondo il World Economic Forum, circa un quarto di tutti i lavori potrebbe essere “stravolto” nei prossimi cinque anni. Questo livello di cambiamento ci impone (in qualsiasi fase della carriera) di essere più aperti a nuove opzioni, non meno. Anche le cosiddette strade sicure potrebbero non essere così sicure.

Per anni, i leader delle aziende tecnologiche hanno detto agli studenti che una cosa economicamente resiliente che possono imparare è codificare software. C'è stata una spinta per rendere il coding un requisito per il diploma di scuola superiore. Ma lo scorso febbraio, l'amministratore delegato del gigante dell'intelligenza artificiale Nvidia ha dichiarato che la programmazione e la codifica non sono più competenze vitali, se ne occuperà l'intelligenza artificiale e gli esseri umani dovrebbero concentrarsi sullo sviluppo di competenze in settori come la biologia, l'istruzione, la produzione e l'agricoltura.

Il caso Blockbuster

Pensate che sia una reazione eccessiva? Considerate Blockbuster. Una volta valutata 3 miliardi di dollari, la catena di videonoleggio ora scomparsa dominava il mercato e dava lavoro a 84.000 persone alla fine degli anni 90. Blockbuster aveva ragione sul fatto che gli americani volessero guardare i film comodamente seduti sul divano, ma non aveva capito che volevano che i film venissero consegnati a casa. Ecco, quindi, una nuova verità: Piuttosto che seguire i vostri sogni, seguite le opportunità. All'inizio della mia carriera televisiva, ho accettato due ruoli per i quali non avevo alcun interesse: gestire il budget di una serie di documentari e imparare la “nuova” tecnologia dei CD. Il primo mi ha insegnato l'economia della messa in onda di un programma, il secondo i rapidi cambiamenti della tecnologia nell'intrattenimento.

L’esperienza personale

Sviluppando la mia conoscenza e il mio apprezzamento per tutti gli aspetti della messa in onda di produzioni di qualità, ho imparato a valutare ogni reparto responsabile del successo di uno show, non solo quelli più affascinanti. Quando ho fatto carriera, arrivando a dirigere più reti televisive via cavo, ero più preparata di alcuni miei colleghi, che avevano un portafoglio di esperienze più limitato.

Sì, tutti traiamo beneficio da obiettivi e sogni, ma la chiave è conoscere la differenza tra possedere i sogni e permettere ai sogni di possederci. Seguire le opportunità è più probabile che ci porti a nuove competenze, connessioni e persone. Anche quando l'opportunità non va esattamente come volevamo, impariamo qualcosa. E lungo il percorso, le opportunità ci permettono di sviluppare nuove e migliori idee su come potrebbero essere i nostri sogni professionali più maturi.

Dopotutto, quanti dei nostri primi sogni sono davvero nostri e non sogni altrui, su di noi innestati? Questa verità su “segui i tuoi sogni” mette in luce una menzogna e una verità che la accompagnano: ci viene detto “conosci il tuo valore”, ma la verità è che devi “lavorare sul tuo valore”. Il mantra di molti life coach, “conosci il tuo valore”, dice che non bisogna mai accontentarsi di niente di meno di quello che si merita.

Ma se da un lato ci meritiamo buoni amici, partner e persino scarichi della doccia non intasati nel nostro primo appartamento, dall'altro, in quanto giovani all'inizio della carriera, la maggior parte di noi è in qualche modo priva di valore, e dovremmo aspettarci di essere trattati in questo modo.

In effetti, l'affermazione generica “conosci il tuo valore” confonde il nostro valore personale con quello professionale. Ho visto molti dipendenti alle prime armi o in carriera inciampare quando la loro autostima, altrimenti invidiabile, si manifesta come un diritto. Invece di voler essere trattati con decenza ed equità, si aspettano di salire rapidamente a posizioni e stipendi più alti.

Colpe generazionali

La mia generazione merita certamente una parte della colpa. Abbiamo creato trofei di partecipazione per i bambini, che hanno trasformato il successo e il fallimento in sinonimi. Quando questi ragazzi sono cresciuti, abbiamo offerto rinvii all'università e liste d'attesa per rimandare la comunicazione di cattive notizie, nonché avvisi di pericolo e spazi sicuri, anche se sappiamo che il mondo reale è spesso scomodo e offensivo e che le cattive notizie di solito viaggiano più velocemente di quelle buone.

Non c'è quindi da stupirsi se, quando i giovani iniziano a lavorare, troppi si sentono traditi - o almeno innervositi - da compiti che non li ispirano o che non portano loro alcun beneficio. Gli è stato detto che potevano fare qualsiasi cosa, e ora gli viene detto di programmare le telefonate con lo zoom o di prendere tre caffè macchiati.

La verità è che tutti noi nasciamo con un valore personale, ma dobbiamo guadagnarci il nostro valore professionale. A prescindere dal curriculum accademico, dagli stage estivi svolti o dall'ultimo lavoro, quando entriamo in un nuovo posto di lavoro, partiamo da zero. E all'inizio della carriera, questo significa spesso svolgere lavori umili, incarichi poco sexy e compiti insignificanti che potremmo ritenere inferiori a noi. Ma qualcuno deve farli. Perché non dovremmo essere noi? Sul lavoro, le persone si accorgeranno del nostro valore solo quando conosceranno il nostro lavoro. Questo richiede tempo, impegno e costanza. Non si basa sul potenziale o sulle promesse, ma sui risultati.

Il confronto con il cane

Ho imparato il mio “valore sul posto di lavoro” appena terminata la scuola di specializzazione , quando sono stata assunta come assistente di produzione in un programma televisivo per bambini a Boston. A ogni assistente di produzione veniva assegnato un membro del cast e, come dipendente più giovane, il mio membro del cast era Winston, un cane pastore inglese. La mia responsabilità principale era quella di seguirlo sul set portando con me una paletta per i bisogni. Avevo due lauree. Winston, invece, era un vero neonato, il prezioso animale domestico non addestrato di uno dei produttori dello show. Inoltre, come star della telecamera, Winston mi ha superato.

Ma anche se per molti giorni mi sono sentita al di sotto di Winston, non l'ho mai dimostrato. Mi sono comportata come se stessi conseguendo una laurea a pieni voti in pet sitting e ogni raccolta di cacca fosse un'opportunità di credito extra. Il lavoro e l'atteggiamento hanno dato i loro frutti. Quando si è liberata una posizione di produttore associato, sono stata promossa. Ho seguito una strategia simile per gran parte della mia carriera: se volevo essere una risorsa preziosa per i miei colleghi e capi, sapevo di dover aggiungere valore concreto alle loro giornate presentandomi, rimanendo fino a tardi e facendo tutto ciò che era necessario fare.

Quindi, forse dobbiamo accantonare il mito attuale secondo il quale la ristrutturazione del posto di lavoro scatenerà in qualche modo un'ondata di successo professionale. Invece, potrebbe essere il momento di una sana dose di sincerità. Per i giovani dipendenti che vogliono sentirsi “impegnati” sul lavoro, la verità è che prima di tutto bisogna impegnarsi con il proprio lavoro. Sul lavoro, il nostro valore non è determinato da come ci sentiamo, ma da quello che facciamo.

Rapporti di lavoro

Se volete che qualcuno si preoccupi di voi al lavoro, preoccupatevi prima di tutto di loro. Il modo migliore per far sentire le vostre opinioni? Dimostrare con le vostre azioni e i vostri risultati che siete qualcuno che vale la pena ascoltare. Ripensandoci, sono riuscita a farmi strada fino in cima solo perché ho iniziato dal fondo. Questo punto di partenza non solo mi ha dato l'opportunità di capire davvero il mondo della televisione e dell'intrattenimento, ma mi ha anche permesso di provare empatia e apprezzamento per le persone che ora fanno il lavoro che facevo io.

Se state iniziando o ricominciando la vostra vita professionale, lasciate perdere i luoghi comuni sul posto di lavoro e imparate alcune verità autentiche e poco apprezzate che potrebbero farvi ottenere il lavoro dei vostri sogni, ben oltre le vostre più sfrenate fantasie di ventenni.

Bonnie Hammer è vicepresidente di NbcUniversal. Questo saggio è tratto dal suo nuovo libro “15 Lies Women Are Told at Work: and the Truth We Need to Succeed”, che sarà pubblicato da Simon & Schuster il 7 maggio.